传统 “美国梦”（American Dream）的意蕴大概是：在北美新大陆，任何人，不管出身来历，只要努力工作，就可以得到 “大房子、大车子、大院子、一大家子”的有产阶级舒适生活。 “那么，有没有传统意义的‘中国梦’呢？ ”学生们问我。

“有啊，”我告诉他们，“修齐治平——修身、齐家、治国、平天下，可以说是传统中国人——主要是读书人、士大夫的‘中国梦’。 ”

“苏老师，今天中国人的‘中国梦’，还是‘修齐治平’吗？ ”学生们又纷纷问道。

“让我先问你们：今天的‘美国梦’的内容，有些什么变化？你们各自的‘美国梦’，又是什么？ ”我笑咪咪地把问题扔回去。

学生们七嘴八舌地理论起来。

这是我在耶鲁任教的高年级中文课程——“现代中国文本阅读”课堂上的一个讨论场景。

我告诉学生们：传统上，并没有“中国梦”这样的说法，今天讨论“中国梦”，其实是直接缘自于也参照于“美国梦”的。但是，整个二十世纪迄今的中国现代史，却有一个一以贯之、所有人心照不宣的 “中国梦”——就是：“强国梦”。 “强国梦”是贯穿于近现代中国各个历史时期社会变革的主要推动力。

“可是，‘强国梦’只是国家的大梦，难道现代中国人，没有自己个人的梦想吗？ ”学生问。

“噢？ ”确实有点“一语惊醒梦中人”的意思。我才发现，确实，几乎整整一个世纪以来，中国人其实是很少谈论个人梦想的。 “强国梦”既是国家大梦，也是个人梦想，或者说，是个人梦想里最主要的内涵；而所谓“美国梦”，其意蕴却是个体化和个人主义的，“大房子，大车子，大院子，一大家子”的个人幸福的实现，就是“美国梦”的实现。