中国特色社会主义同民主社会主义是两个不同的思想体系，它们之间存在着根本的区别。主要表现在：（1）在对待马克思主义上，中国特色社会主义把马克思主义作为指导思想。民主社会主义则由最初信奉马克思主义，逐步蜕变为把指导思想多元化奉为自己的思想纲领，“指导他们的是进化社会主义理论，而不是革命的马克思主义理论”；（2）在对待公有制上，中国特色社会主义强调只有坚持以公有制为主体，才能最终消灭剥削、实现人民的共同富裕。民主社会主义则主张“保护和促进”生产资料私有制，建立以生产资料私有制为基础的“混合经济”，认为私有制是“人的自由的基础”，“生产资料所有制现在不是赋予一个社会本质特征的主要因素了”，“社会主义的计划并不以所有生产资料的公有为先决条件”，“生产资料的私人占有制得到保护和改进，只要它不妨碍建立一个公正的社会制度”；（3）在对待无产阶级专政上，中国特色社会主义强调坚持人民民主专政。民主社会主义从抽象的民主、自由、正义、平等的观念出发，把国家看作是超阶级的正义力量，主张不改变资产阶级的国家机器，否定无产阶级暴力革命，污蔑无产阶级专政是“独裁统治”和“极权主义”，把民主和专政绝对对立起来，声称“反对任何专政”；（4）在对待共产党的领导上，中国特色社会主义坚持共产党是中国社会主义现代化建设的领导核心，必须坚持和改善党的领导。民主社会主义从否定马克思主义的阶级观点和阶级分析方法出发，鼓吹“全民党”，认为“社会民主党已经从一个工人阶级的党变成了一个人民的政党”，同时攻击共产党的领导为“独裁统治”、“极权主义”、“嘲弄人权”、“歪曲社会主义思想”、歪曲人的“自由权利”和“分裂世界”、“加剧世界紧张局势”；（5）在社会主义的发展前途上，中国特色社会主义的最终发展目标是实现共产主义；民主社会主义认为“共产主义的共同理想已不复存在”，民主社会主义“不是以某种最终目标为方向的，应当把它解释为一种过程。民主社会主义没有最终的目标，应当把它理解为永久性的任务”，声称作“资本主义病榻前的医生”，“处于与资本主义共生的状态”。