1997年9月，江泽民在党的十五大报告中强调：“坚持和完善按劳分配为主体的多种分配方式，允许一部分地区和一部分人先富起来，带动和帮助后富，逐步走向共同富裕。” 他在报告中还明确指出：“规范收入分配，使收入差距趋向合理，防止两极分化。”“依法保护合法收入，允许和鼓励一部分人通过诚实劳动和合法经营先富起来，允许和鼓励资本、技术等生产要素参与收益分配。取缔非法收入，对侵吞公有财产和用偷税逃税、权钱交易等非法手段牟取利益的，坚决依法惩处。整顿不合理收入，对凭垄断行业和某些特殊条件获得个人额外收入的，必须纠正，调节过高收入，完善个人所得税制，开征遗产税等新税种。”

1999年6月，江泽民在西安主持召开西北地区国有企业改革和发展座谈会时，提出要落实邓小平的“两个大局”思想，不失时机地实现西部大开发战略，指出：“逐步缩小地区之间的发展差距，实现全国经济社会协调发展，最终达到全体人民共同富裕，是社会主义的本质要求，也是关系我国跨世纪发展全局的一个重大问题。” 他还指出：“我国地域辽阔，人口众多，生产力不发达，要在一个时期实现同步富裕、同等富裕是不现实的，必然会有的先富、有的后富。我理解，邓小平同志提出通过一部分地区、一部分先富起来，然后逐步达到共同富裕，还不是终点。到了一个比较高的水平时，先进地区一定还要往前走。平衡是相对的，不平衡是绝对的，这是事物发展的客观规律。在发展战略布局上，必须有全盘的构想。邓小平同志的这个战略设想是，根据生产力发展水平和各方面条件，东部地区先加快发展，然后带动生产力发展水平和支持中西部地区发展，东部地区先加快发展，最终实现全国各地区共同繁荣、共同富裕。实践证明，这是完全正确的。”