新的外交战略下，成果显现。１９８９年５月１６日上午，在北京人民大会堂一楼东大厅门口，邓小平和来访的苏共中央总书记戈尔巴乔夫紧紧握手。面对１００多名中外记者，邓小平说，现在让我们利用这个机会宣布，中苏关系已经实现正常化。

１９８２年至１９８９年期间，中国又同１３个国家建立外交关系，建交国总数达１３４个。

然而，国际风云变幻莫测。上世纪８０年代末至９０年代初，国内政治风波的干扰和苏东剧变，使中国外交遇到了改革开放以来未曾有过的困难局面和压力。

面对国际风云变幻，中国外交打破了“十年一变”的“规律”，保持了稳定和连续性。邓小平提出了冷静观察、稳住阵脚、沉着应付、韬光养晦、善于守拙、决不当头、有所作为等对外关系指导方针。他告诫说，西方国家向中国施压，根本点就是要中国放弃社会主义。对这股逆流要旗帜鲜明地坚决顶住。一是“绝不能示弱”；二是“泰然处之，不受他们挑动”。

以江泽民为核心的中央领导集体根据邓小平提出的指导方针，坚持独立自主，顶住西方压力，通过实行睦邻外交和打破西方国家的“制裁”，成功开辟了外交工作的新局面。

１９８９年７月１日下午，一架经过伪装的“不明国籍”运输机降落在首都机场，从飞机走下来的是美国国家安全事务助理斯考克罗夫特，他作为布什总统特使秘密访华。邓小平在会见他时指出：“我要明确告诉阁下，中国的内政决不允许任何人加以干涉。不管后果如何，中国都不会让步。”明确表达了中国的坚定立场。

据时任外交部长钱其琛回忆，在那段艰难的日子里，发展中国家坚定地站在中国一边，政治上给予中国极大的支持。“国与国之间，有时就像人与人之间一样，患难之中才见真情。中国与发展中国家的关系，经受住了暴风雨的考验。”