正当红一方面军在闽西北地区分兵行动之时，蒋介石紧锣密鼓地在部署进行第三次“围剿”。红一方面军在建宁县天主堂召开了军事会议，制定了回师赣南迎敌的决策，颁布了反第三次大“围剿”总动员令。根据中共闽粤赣特委明确提出“打通闽粤赣苏区交通，是党和团当前最迫切的具体任务”。〔19〕闽西苏区的新十二军承担起收复中心区、打通中心区的任务。新十二军采取诱敌深入，各个击破的战术，灵活机动地与敌周旋，在十多天内连战皆捷，击溃卢新铭、钟绍葵等部，相继攻克汀州、连城，胜利地粉碎了国民党军队的第三次“围剿”。而且完全打通了与赣南苏区的联系。

新十二军攻占汀州城后，与红十二军胜利会合，并根据红一方面军总前委的决定合编为红十二军。合编后的红十二军声威大壮，于1932年2月下旬，挥师南下向武平、上杭进军，执行“巩固闽西，向闽北发展，使福建与江西苏区完成打成一片”的任务，并在几天之内连续攻占武平和上杭。使“杭永武汀连将要完全连接一起，闽西与江西的苏区，南自武平会昌，北连宁化石城，将要完全打成一片”。以此为标志赣南、闽西红色区域为基础的中央苏区正式形成。

为此，苏区中央局书记周恩来在红十二军一举攻占杭武后，欣喜地亲自为《红色中华》撰写了题为《红军十二军占领杭武的意义》的社论，对闽西苏区在反“围剿”保苏区的斗争中“红军战士的英勇，广大群众的威力”，予以高度的评价和赞扬。称“闽西红军主力得着广大群众的拥护，积极向北发展，已经收到很大成绩，开扩了闽西苏维埃疆土”。〔20〕

三次反“围剿”斗争的胜利，不仅使红色区域的版图得到不断的扩展，而且打通了赣南、闽西苏区的联系，中央苏区从此连成一片。这一富有战略意义的变化，使中央革命根据地的斗争格局发生了历史性的转变。被毛泽东称为“闽山碧”的闽西北地区，以其有利于红军作战的地形，党和群众基础较好和国民党统治相对薄弱的特点，成为毛泽东关注的一大焦点。