叶欣对年轻护士的关爱有口皆碑，当有伤寒、霍乱、登革热、艾滋病等传染性患者前来就诊时，她常常抢在年轻护士的前面进行护理和救治。叶欣让年轻护士在自己的手背和手指上试针，并将自己的穿刺绝活倾囊相授。她常说：“在我身上练到可以了，在病人身上下针就没问题了。”

抗击“非典”的战斗打响后，叶欣默默承担起最危险的工作。当遇到危急重症“非典”病人时，她与急诊科主任张忠德一起尽量包揽病人的检查、抢救、治疗、护理等工作，把其他的护士挡在身后，有时甚至把自己的同事毫不留情地关在门外，不让或少让同事受病毒感染。

“这里危险，让我来吧！”叶欣挑起高风险、高强度的救护工作的重任。即使被传染倒在病床上，叶欣也通过呼叫仪询问其他“非典”患者的护理情况。当叶欣病重至说不出话时，她用笔吃力地写下：“不要靠近我，会传染……”

２００３年３月２５日凌晨，叶欣永远离开了她依依不舍的战斗岗位。按照叶欣的心愿，她的丈夫张慎请医院为叶欣穿上一套护士服，送她走完人生的最后一程。

就在那一年，８８岁的著名漫画家廖冰兄感动于叶欣的英勇无畏，发动全社会成立“叶欣护士长基金”，奖励在抗击“非典”中作出贡献的护士们。廖冰兄不顾年事已高，亲自为叶欣塑像手书“大医精诚”。“大医精诚”正是叶欣一生的写照，“精”于专业，“诚”于品德。

每两年评选一次的南丁格尔奖章，是国际医学界对护士的最高荣誉和褒奖。虽然申请时已经超过了规定的最后期限，但是叶欣的突出贡献和她对抗击“非典”战役的鼓舞作用，让红十字国际委员会破例接受。２００３年５月１２日，红十字国际委员会授予叶欣南丁格尔奖。叶欣，用她的生命践行了南丁格尔的名言：“在可怕的疾病与死亡中，我看到人性神圣英勇的升华。”