徐渭一生境遇坎坷，骤荣骤辱，个人的不幸，却成就了艺术发展和艺术创造之大幸。他多才多艺，诗书文画俱精，著述颇丰，是明代杰出的书画家、诗人、书法家和文学家。自评为：“吾书首，诗二，文三，画四。”

书法，他早年学黄庭坚，晚年似米芾而更为奔放苍劲，看似满纸狼藉，不计工拙，但融才情、悲愤、苦闷于纵横笔画之中。明散文学家、“公安派”领袖袁宏道赞其书法曰：“强心铁骨，与夫一种磊落不平之气，字画之间宛宛可见，意甚骇之。”

诗，他的诗一扫当时形式主义的萎靡不振之风。“乱头粗服，不掩国色”，“眼空千古，独立一时”（袁宏道语）。照事直书，毫不掩饰，嘻笑怒骂，皆成文章，有时连破帽、虱子都能入诗。袁宏道逢人称颂，说其诗“一扫近代芜秽之习”，“如嗔如笑”，迭宕多姿，应列为“明代第一”。

文章，主要是戏曲，贡献极大。他把自己写的四个剧本定名为《四声猿》，说它们都微不足道，象猿鸣而已。这和他把自己的文章排列为三是一致的。其实，他的杂剧文词奇越，寓意深邃打破了历代陈规，开创了短小精悍之先河，其杰出的贡献，后人与稍晚的明代大戏曲家汤显祖相提并论。