1999年5月12日，共和国以下半旗哀悼的方式，向遭北约轰炸而遇难的中国驻南联盟大使馆3名同胞志哀。这是共和国历史上第一次为平民降半旗表达哀悼。尽管三位同胞的身份、境遇异于更普通的平民，但相较以往国旗“为逝世的党和国家领导人而降”，依然闪现出进步的光芒。

直到2008年汶川大地震之前，“国旗为谁而降”的问题随着时代的进步而更加清晰，其中尤以2006年学者胡星斗的上书为众人所熟知，那篇《建议国家和地方政府下半旗哀悼重大事件中的遇难同胞》文章，被网民广为传播，引起网络热议。

时代的进步在潜移默化中启蒙着文明的因子，民众与公权的良性互动构成这个时代美妙的一幕，积跬步至千里、积细流成江河，那些声音终将听到的不是寂寞的回声，而是有力的回应。

汶川大地震发生后的第四天，即5月15日，《中国妇女报》率先发表《建议为“512”遇难同胞哀悼》的评论；第五天，《中国青年报》发表《建议为地震遇难者设立哀悼日》的评论；同日，广东的《南方都市报》发表复旦大学教授葛剑雄的文章———《建议以5月19日为全国哀悼日》；第六天，上海的《东方早报》发表《希望葛剑雄教授的建议不会石沉大海》的评论……而与此同时，网络上的自发哀悼、降“半旗”行为比比皆是，网民呼吁“国旗为平民而降”的呼声不绝于耳。很快，国务院宣布5月19日-21日为国家哀悼日，全国降半旗向遇难同胞志哀。你无法据此认定一定是那些声音促成了“国旗为平民而降”，或许“国旗为平民而降”早已酝酿，那些有历史分量的声音的此起彼伏，恰恰最终催熟了“划时代进步”水到渠成的时机。

及至今年玉树地震、舟曲之殇，“降半旗志哀”、“举国哀悼”的声音从昔日的“独唱”化为“合唱”，网民不用讳言，媒体不必疾呼，而民众也无需担心“国旗为平民而降”的缺位。

从1998年“国旗为谁而降”那响亮而孤独的一吼，到今天“国旗为平民而降”的实现，10年、12年的时间，在历史与文明的长卷中，写下了一个民族的卑微和尊严并行的轨迹。