最近有新闻说电信运营商通过调查表明中国的固定电话基本月租费符合国际惯例,也比世界平均费用8美元低,因此该消费是合理的。其他国家笔者不熟悉,但美国的情况还是颇为了解的。在此,笔者就做一下简单介绍。

一般美国家庭的固定电话是包月的:交给电话公司一定的钱,然后可以无限量地打。可以使用的范围因为价钱差别而不同:本地、全美国、美国和加拿大。近来美国网络电话蓬勃发展,现在已经有包打全世界几十个国家(包括中国)的网络电话。最基本的包月电话一般价格是一个月20美元加上约8美元的税,包打本地电话,一般没有其他的附带服务,连来电显示都不会有。

这种包月电话要和中国电话比较基本消费有点难度,因此笔者决定使用一种在美国很少人使用的电话服务和中国固定电话做一下比较。这种电话每月要交大概6美元加上大约6美元的税,然后可以免费打几十次本地电话(一般不限时间),打多了另外收钱,和中国固定电话相当接近。因此,大概可以认为美国固定电话的基本月租是接近10美元,和电信运营商所说的世界平均值相当。

但是,如果拿起电话的明细账单研究一下,又会发现有相当的不同。比如说那6美元的税收其实包括很多项,其中重要一项是911电话费。911是美国全国统一的急救电话,其职能相当于中国各个急救电话的总和。与中国打急救电话免费不一样,美国用户打这个电话是要付费的。因此比较中美基本月租时还要考虑这种区别。

美国电话公司确实收取一笔和中国基本月租很相似的费用,称为线路费用,该费用一般一个月5美元左右(有联邦法律规定每月不能超过7.5美元),该费用占那个6块钱的基本月租的大部分；如果是包月电话,就仅占月租的小部分。也许有人要因此认为既然美国也收取这个费用,中国收取此费用也就不离谱。

倒也不一定。要注意的是,美国电信公司都是私营的,电信设备线路是私人资金建设起来的；但中国线路设备很大部分是全国纳税人的税收建立的(以前还有收费很高的初装费),因此如果中国和美国电话用户负担一样多的费用未免就是重复收费了。同时,应该注意到,世界上大部分国家的电信公司和美国一样是私营的,因此简单拿中国的费用和世界平均值比较显得不那么合理。

同时,很多人指出,考虑价钱的时候不能只看绝对数值,还要看各国人民收入的水平。这样的说法也有一定的合理性。我们居民的收入水平与美国人相比差别当然不是一点半点。另外,和很多消费一样,电信公司成本包括设备成本和人员费用。设备本身费用各个国家差别比较小、甚至可能没有,但人员费用(包括安装设备的人员费用)就应该和该国人民的收入挂钩。综上所述,如果中国基本月租和美国差不多一样贵恐怕就不合理了。