实行认真严肃的批评和自我批评，毛泽东将这形象地叫作“内外夹攻”。这是走“民主新路”的根本方法。1941年11月6日，他在陕甘宁边区参议会上说道：“共产党是真心实意想把国事办好的。但是我们的毛病还很多。我们不怕说出自己的毛病，我们一定要改正自己的毛病。我们要加强党内教育来清除这些毛病，我们还要经过和党外人士实行民主合作来清除这些毛病。这样的内外夹攻，才能把我们的毛病治好，才能把国事真正办好起来。”

毛泽东十分重视听取党外人士的批评意见。他在上述参议会上说：“共产党员必须倾听党外人士的意见，给别人以说话的机会。别人说得对的，我们应该欢迎，并要跟别人的长处学习；别人说得不对，也应该让别人说完，然后慢慢加以解释。” 毛泽东和党中央带头给全党作出了榜样。就在这次参议会上，党外人士李鼎铭先生等11位参议员提交了“精兵简政”的议案，议案提出：“军事政治的建立，必须以经济力量为基础”，因此，“政府应彻底计划经济，实行精兵简政主义，避免入不敷出，经济紊乱之现象。”毛泽东看到这个议案，非常高兴，把它抄在笔记本上，并批注道：“这个办法很好，恰恰是改造我们的机关主义、官僚主义、形式主义的对症药。” 三年后，毛泽东在张思德的追悼会上重提此事，他说：“因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。‘精兵简政’这一条意见，就是党外人士李鼎铭先生提出来的；他提得好，对人民有好处，我们就采用了。只要我们为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，我们这个队伍就一定会兴旺起来。”

毛泽东更重视党内的自我批评，重视党内教育和党内的积极的思想斗争。

1939年8月25日，中共中央政治局做出的澳门黄金城：巩固党的决定，就强调了党内思想教育和思想斗争的重要性。决定这样指出：“巩固党的中心一环，就是加强党内马克思列宁主义的教育，阶级教育与党的教育，使党员认识马列主义与三民主义、民族统一战线与阶级斗争、民族立场与阶级立场的关系。”决定要求全党“必须在党内开展正确的思想斗争，保证党内思想上的一致。”

1942年开始的延安整风，就是在开展积极的思想斗争的过程中，在全党范围内进行的一次普遍的马克思主义的教育运动。延安整风对建党理论和实践的最突出的贡献，就是它创造了正确解决党内矛盾的最佳方式，即：运用批评与自我批评这一武器，开展正确的、积极的思想斗争，使全党在新的思想基础上更加巩固地团结起来。

延安时期，我们还实行了“三三制”的民主政权，这是建国后我们实行“多党合作制”的一种早期示范。再加上当时普遍、直接、平等、自由的民主选举的体验，就大大地增强和提高了陕甘宁边区人民的民主意识、参政意识和政治觉悟，提高了边区人民的政治文化素质。其所造成的结果，就是毛泽东在回答黄炎培的问题时所提到的：“人民来监督政府”和“人人起来负责”。