中共领导中国人民实现四个现代化，决不能走西方列强资本主义现代化的老路。当时只能借鉴苏联经验进而结合我国实际，逐步探索社会主义现代化新路。这条新路，在当时很重要的一点是采取国民经济计划化的方式，即由政府编制并执行国民经济五年计划来实现四个现代化。新中国成立后经历了三年多国民经济恢复时期，从1953年起至1976年，我国先后编制并执行了五个五年计划。第一个五年计划（1953-1957）完成较好。第二个五年计划（1958-1962）在执行中因急于求成，于1958年掀起“大跃进”运动，搞高指标、高速度，刮“共产风”，致使国民经济发展受挫。“二五计划”不但未能全部实现，而且从1963-1965年不得不对国民经济实行三年的“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。随后再实施从1966-1976年的第三个和第四个五年计划，这两个五年计划正是在“文化大革命”的十年浩劫中进行的，不能不再次受到严重干扰和破坏。总之，在建国后的近三十年，我国在初步开创社会主义四个现代化的新路上筚路蓝缕，虽然历经挫折，但是依然初步取得辉煌成就。

首先，我国以工业化作为实现四个现代化的先导和主导，在工业现代化方面头三十年成就显赫。1949年建国前，我国工业总产值在工农业总产值中只约占30%，到1978年，其所占比重已增长到占75.2%，工业总产值平均每年增长13.5% 。其间建成34万8千个各类国营大中小型工矿企业，形成了独立的、比较完整的工业体系。交通运输业也初创辉煌。旧中国在长达70年之中总共修建2万1千多公里铁路，新中国不满30年就新建4万多公里铁路，翻了一番。远洋运输，解放前主要有设在上海的招商局，其所属船只大多被国民党政府强拉到台湾去了；从1951年起，我们重新另建远洋船队，到1978年拥有近300艘船舶，近710万吨载重量，远航三大洋、五大洲近100个国家和地区的402个港口。这是15世纪明朝郑和七次下西洋以来的空前大超越。其次，逐步实行农业机械化、水利化、化学化。1955年制成第一辆拖拉机，到1978年已拥有大中型拖拉机55万7千台，手扶拖拉机137万台，百分之九十的县建立了农机修造厂。到1978年，大中小水库建有8万座，灌溉面积已占全部耕地面积的一半。化肥使用量从1952年的每亩平均0.2公斤，增加到1978年每亩平均5.93公斤。再次，工业化促进了国防现代化。人民解放军原来只有单一步兵的陆军，建国后发展为由步兵、骑兵、装甲兵、炮兵、第二炮兵、工程兵、防化兵、通信兵等组成的主要军种。从1958年起到1978年进而组建了属于陆军的现代化的电子对抗部队。1949年11月、1950年4月先后成立空军和海军领导机关。这样陆海空三大军种齐头并进逐步现代化。面对美苏两大国核武器威胁，我国于1964年10月16日试验成功爆炸了第一颗自制的原子弹，1967年6月17日进而试验成功爆炸了第一颗自制的氢弹。最后，科技现代化尽力追赶。建国后我国首先加快实现蒸汽化和电气化。从1952年起开始自己制造蒸汽机车，进而自制电力机车，60年代就实现了牵引动力电气化、内燃化。60年代西方带头掀起电子化的第三次科技革命，我国及时急起直追。1970年中国研制的第一颗人造地球卫星发射成功，1971年中国研制的第一颗科学实验人造地球卫星又发射成功。随后还有1973年研制成功第一台百万次集成电路计算机、培育成功首株杂交水稻，1974年研成第一台高级台式电子计算机，1975年研成第一颗返回式遥感卫星，1976年研成第一台大型通用集成电路计算机，1977年研成第一台微型机，1978年研成第一架大型飞机。如果没有“左”的思想和路线的干扰，我国的“四个现代化”在建国后头30年无疑定会取得更多更大成就。