“怪兽”龙卷风重创美中部夺24命 暂无中国人伤亡

中新社休斯敦5月21日电 (记者 王欢)位于美国中央大平原的俄克拉荷马州20日遭遇致命龙卷风，已造成包括7名儿童在内的至少24人死亡。中新社记者21日与中国驻休斯敦总领馆核实，目前尚无中国公民在此次灾难中死伤的报告。

风速达每小时200英里的超强龙卷风当天袭击了俄克拉何马城郊区，当地官员形容这个直径约1英里的“怪兽”卷起大量碎片，在空中形成一个近2英里宽的巨大球体。包括两所小学在内的大面积街区被夷为平地。搜救人员和大型起重机彻夜展开地毯式搜索，已救出101名幸存者。

官方最初发布多达51人死亡，包括20名儿童。州法医办公室发言人埃利奥特(Amy Elliott)21日将死亡人数修正为至少24人、包括7名儿童。她认为，在风暴造成的早期混乱中，一些遇难者被重复计算，被击落的通信线路和沟通问题也影响了对死伤人数的统计。但她同时警告，预计死亡人数仍有可能上升。目前还有约120名伤者、包括50名儿童在医院接受治疗。

中国驻休斯敦总领馆相关负责人21日告诉中新社记者，目前暂无中国公民伤亡报告，总领馆将一直与俄州当地官方保持联系，密切关注事态进展。

总统奥巴马21日宣布俄州为重大灾难区，下令联邦政府协助重建。

经受了大约40分钟风暴侵袭的摩尔市(Moore)受灾最严重，大面积房屋完全损毁，掀翻的汽车叠在一起或变形，居民惊慌失措地在废墟中寻找个人物品。在广场塔(Plaza Towers)小学，龙卷风撕裂了教学楼的屋顶，撞倒了墙壁，将操场扭曲成一堆堆的塑料和金属。

据NBC新闻报道，两个在该地区的小学遭到严重损坏。但不清楚龙卷风袭击时有多少孩子留在学校中。事发后，许多心急如焚的家长赶到现场找寻子女。一位老师向媒体表示，当龙卷风袭击时，她压在6名学生身上保护他们。

美国国家气象局将该龙卷风列为极具破坏性的EF4级风暴，属于目前正朝东北方向移动的风暴系统，并有可能升级为最强的EF5级。

美国多地宣布进入紧急状态，自得克萨斯州到五大湖区的数百万民众被警告，准备好恶劣天气及龙卷风的袭击，预计造成的损失将更加严重。