西园村里走出来的软木画大师吴芝生

吴芝生正在制作软木画

吴老锲而不舍的60年雕刻人生

“木画生涯六十春，一代白头亦丹心。六十当做十六用，扛起红旗再长征。”这是福州软木画发源地——晋安西园村九十多岁高龄的吴学庄老人对吴芝生的评价。吴学庄老人是目前西园村最年长的老人，年轻的时候也致力于软木画的研究和创作。

吴芝生出生在上世纪四十年代。八岁那年，他便开始跟着父亲学习雕刻手艺。从亭台楼阁到杨柳松丝，吴芝生用心学习每个零部件的制作。十五岁，他进入了新店木画厂工作。“我从父亲那边学到了扎实的基本功，在几位老艺人这里，我开始领悟到整体布局的的关键所在。”吴老告诉记者。

上世纪八十年代，软木画因“巧夺天工”热销海内外，西园村里掀起了作画的狂潮。可惜，好景不长。由于过量的生产，不注重品质，缺乏创新，福州软木画急剧衰败。迫于生计，许多软木画制作者改行。吴芝生是极少数人没有放弃者之一。“许多人曾经劝我放弃软木画，但出于对这项民族手工艺技术的热爱，我一直坚持着。那时候，许多改行的艺人在商海中奋战出了一片天地，生活得到了改善，而我甚至到只能出门卖报纸来维持生计的地步。”吴老说，最艰难的时候，他白天卖报纸，晚上回来后继续研究软木画的制作。

上世纪九十年代，改革开放让软木画迎来了另一个春天。此时，吴芝生开始自费参加各类工艺美术展，将自己作品推向市场。同时，他也借鉴和学习了许多优秀技法。2001年，作品《罗星塔》获中国工艺美术精品博览会优秀作品奖；2002年，《榕南风光》获十六届如意奖二等奖；同年，吴芝生成立了自己的软木画创作中心……2005年，《湄洲妈祖风光》更是在全国工艺美术展中一举斩获金奖。

如今，吴芝生已是中国工艺美术学会会员、中国软木画协会副会长、福建省工艺美术大师，其所坚守的软木画也被确认为非物质文化遗产。软木画和脱胎漆器、寿山石雕同誉为福州工艺“三宝”，产品远销三十九个国家和地区。